خربزه درختی
در مناطق استوايي كره زمين، درخت عجيبي ميرويد كه «پاپايا» نام دارد. درختي به شكل هويج وارونه اما سبز- خاكستري با ارتفاع حدود 10متر و بدون شاخه كه برگهاي خيلي بزرگ آن فقط در انتهاي بالايي درخت ميرويند.
درخت پاپايا قبل از كشف قاره آمريكا، فقط در نواحي مركزي اين قاره، خصوصاً در مكانهايي كه امروزه مكزيك و هاوايي نام دارند، وجود داشته است. بعد از كشف قاره آمريكا، اين درخت به تمام نواحي روي زمين، كه آب و هواي استوايي دارند مانند فيليپين، هند، سريلانكا، برزيل و حتي آفريقاي جنوبي برده شد و امروزه در حياط بيشتر خانههاي مردم اين كشورها، ميتوان آن را ديد.
درخت پاپايا ميوههاي زياد و بزرگي ميدهد كه خاصيت غذايي و دارويي دارند. ميوهها آنقدر بزرگند كه در بعضي كشورها، به آن «درخت خربزه» ميگويند. پوست ميوه پاپايا قبل از رسيدن سبز است و بعد زرد و نارنجي ميشود. ميوه رسيده گوشتي است و گوشت آن شبيه طالبي و به رنگهاي متنوع زرد، نارنجي كمرنگ و حتي صورتي ديده ميشود و مزهاي شيرين دارد. وسط ميوه حفرهاي وجود دارد كه پر از دانههايي به رنگ بنفش پررنگ و چسبيده به گوشت ميوه است. اين دانهها مانند فلفل سياه مزه تندي دارند. در بعضي كشورها اين دانهها را به همراه فلفل سياه ميكوبند و در غذا از آنها استفاده ميكنند.
مهمترين خاصيت اين گياه وجود مادهاي به نام «پاپائين» در شيره تنه درخت و همچنين ميوه كال آن است. پاپائين مادهاي شبيه «پپسين» است؛ پپسين آنزيمي است كه از معده انسان براي هضم پروتئينها ترشح ميشود. شيره پاپايا همچنين ، ضددرد، ضدعفوني كننده، پائين آورنده فشار خون و آرامبخش است. جالب است بدانيد در هنگام فيلمبرداري قسمتي از فيلم ايندياناجونز، يكي از فيلمهاي معروف سينماي جهان، هريسون فورد، هنرپيشه معروف فيلم دچار مصدوميت در ستون مهرههايش شد و پزشكان با پاپائين او را معالجه كردند. ميوه پاپايا خاصيت هاي غذايي زيادي هم دارد.
اين ميوه را كه بعد از پوست كندن و جدا كردن دانهها قابل استفاده ميشود، به صورت تازه بعد از غذا و يا مخلوط با سالاد ميخورند و حتي نوشابههاي مختلفي از آن تهيه ميكنند. اين ميوه به صورت كنسرو هم در بسياري از نقاط جهان استفاده ميشود. در بعضي كشورها مانند تايلند از ميوه پاپايا، چه خام و چه پخته، غذاهاي مختلفي تهيه ميكنند چون حاوي مقدار زيادي از ويتامينها و مواد معدني است و به دليل داشتن پاپائين به هضم غذا كمك ميكند. پس حالا متوجه شديد كه چرا با پيدايش اولين نشانههاي رسيدن ميوه درخت پاپاياي حياط خانه، بچهها براي كندن رسيدهترين ميوهها در بالا رفتن از درخت با خواهرها و برادرهاي خود مسابقه ميدهند.